A l’origine des mots FOLIE et FOU : de l’étymologie au sens actuel

1-Saviez-vous que le mot « folie » appartient à la famille du latin « folium » qui veut dire « feuille » ?

Chose étonnante, le mot « folie » n’a rien avoir au début avec la déraison, le délire et toutes les connotations négatives que nous connaissons aujourd’hui, associant le meurtre à la folie, le mal à la folie. Le mot « folie » appartient à la même famille de mot qu’exfolier, exfoliation, défoliation, foliole, foliaire, trifolié, in-folio, interfolier. Il vient du mot savant « folium » qui signifie "feuille" et a été transmis par le biais de l’écrit, c’est pourquoi il a été peu déformé. Entre « folie » et « folium » il n’y a qu’un pas… Alors, quel rapport entre « feuille et folie » ? A vous d’imaginer, car l’explication n’est pas donnée. La nature est sauvage et donc un peu folle, ce serait mon explication. Dans la folie, il y a donc une énergie incroyable à canaliser, elle prend racine dans la nature elle-même! On retrouve cette idée dans "herbes folles" pour désigner une végétation sauvage qui n'obéit qu'à son "instinct".

2-Et le mot « fou », d’où vient-il alors ?

Cet adjectif ou nom vient du latin « follis » qui signifie « sac ou ballon gonflé d’air », « soufflet pour la forge ». Ce mot aurait donc un rapport avec l’air, le souffle: ce qui entraîne le feu. C’est un terme qui est apparu en français durant le Moyen-Age au XIème siècle. Il a la même racine que les mots : follet, feu-follet, affoler, affolement, folâtre, raffoler… C’est au XXème siècle que le mot « fou » a disparu de la terminologie médicale au profit de l’emploi de « malade mental » ou de « psychotique ». Comme l’explique Alain Rey dans son Dictionnaire historique de la langue française, pour l’ensemble des emplois du mot « fou », c’est l’idée de hors norme qui domine. Son contraire étant « raison ».

3-Les expressions utilisant le mot « fou »

-maison de fous : hôpital, asile d’aliénés

-histoire de fous : histoire absurde, incroyable

-tête folle : extravagant, jeune homme étourdi

-la folle du logis : l’imagination

-femme folle de son corps : la prostituée

-une folle : se dit d’un homosexuel qui se comporte de façon très efféminée

-plus on est de fous, plus on rit : personne d’une gaieté exubérante qui crée la joie.

-folle avoine : qui bouge au vent. Mécanisme au mouvement irrégulier et incontrôlable.

-patte folle : jambe qui semble ne plus obéir aux ordres de la tête.

-herbes folles : végétation sauvage et plutôt assez haute.

-fou du roi ou fou de cour (chez Montaigne) : le bouffon. Il était celui qui parodiait le comportement du roi et de son entourage.

-fêtes des fous : au Moyen-Age, elle renvoie à une fête bouffonne qui parodiaient les offices religieux comme les Saturnales.

-le fou : pièce d’échec qui se trouve à côté de la reine et du roi (songeons au fou du roi). Sa dénomination peut venir de son déplacement irrégulier, en diagonale.

-le fou de Bassan : c’est un oiseau palmipède. On lui a probablement donné ce nom car il a la « folie » de se laisser imprudemment approcher par l’homme. Une autre explication du nom concerne le comportement imprévisible ou incompréhensible de l’oiseau, seul ou en groupe (voir photo de l’article).

3-Pourquoi le fou peut-il être créateur ?

Le fou, ne serait-il pas comme l’air, évanescent, incapable de se fixer dans les limites de la raison ? Il est celui qui erre, qui vagabonde, qui délire et sort du sillon. Il est donc dans un sens positif, oublié aujourd’hui, l’être qui explore l’inconnu, le créateur.